【文/观察者网专栏作者 袁野】

“东南亚”这个词其实出现得相当晚近，直到二战后才成为这片广袤山海的统一规范名称。此前，亚太的这片区域被称为“外印度”（Farther India），因为当地受到印度文明的影响极大，用法国学者乔治·赛代斯（George Coedès）的话说，就是被“印度化”了。

你也许会好奇：明明中国距离这里更近，为何却让印度捷足先登了呢？这主要归因于地理因素。赛代斯就写道：

“想从陆地上抄近道，放在以前是不可能的，因为伊洛瓦底江、萨尔温江、湄南河、湄公河和红河的三角洲都背靠崎岖不平、不宜居住的内陆，有时还会被热带植被挡住去路。只有在飞机出现后，穿越这些地区才变得容易起来。”

由于山河的隔绝，中华文明“姗姗来迟”，而印度则凭借季风扬帆东下，传播了自己的制度、习俗、宗教、语言和文字。所以在今天的东南亚，佛陀、湿婆、咖喱、瑜伽这些印度文化因素仍俯拾皆是。

但如今，中国同东南亚的关系早已沧海桑田。东南亚国家与中国有着密切的贸易关系，并在中国的供应链中发挥着重要作用。自2009年以来，中国一直是东南亚国家联盟最大的贸易伙伴；自2020年以来，东盟一直是中国最大的贸易伙伴。在政治上，中国和东盟在2021年建立了全面战略伙伴关系。

甚至连地理因素都不再是阻碍：东南亚国家是“一带一路”倡议的重要合作伙伴，双方在投资、基础设施建设等方面展开了广泛的合作。中国工程师逢山开路遇水搭桥，中国大基建已经，并将继续改变千百年前阻碍中华文明南下的崇山峻岭，一砖一瓦地建构起更为紧密的中国－东盟命运共同体。

没有人比中国更懂修路

大多数东南亚国家都没有能力建设大型基础设施项目，导致该区域存在严重的基础设施缺口。中国的投资，包括“一带一路”倡议下的投资，由此成为东南亚经济的引擎和龙头。

事实上，很少有经济体能与中国企业在推动基础设施项目方面相匹敌，特别是那些资本和技术密集型，且需要长时间才能产生回报的项目。与西方国家不同，中国更愿意并准备进行长期投资，在融资方面也具有更大的灵活性，更不用提不附加政治条件之类的其他优势了。

中国的投资往往还更符合东南亚国家的需要：不可否认，在“软基础设施”方面，比如数字技术、信息通信、公共卫生和能源领域，美国、日本和其他西方国家具有一定的优势，但对于目前的东盟国家来说，铁路、公路、港口和桥梁这样的“硬基础设施”才是最急需的，而这恰好是中国的优势区间。

毕竟，中国拥有最完整的工业基础设施链，其他任何国家和地区都望尘莫及。虽然其他地区参与者，如欧盟的“全球门户”计划和日本的“高质量基础设施伙伴关系”，都试图在东南亚促进基础设施建设和其他形式的合作，但它们都还有很大的进步空间。

相较之下，中国企业已经成功完成了该地区一些最具挑战性的项目，中老铁路就是其中最具标志性的例子。

该项目于2016年开工，2021年正式开通，耗资约60亿美元，全程1000公里，从中国昆明出发到老挝首都万象，最快仅需10小时。截止2024年3月，中老铁路累计发送旅客3020万人次，发送货物3424万吨，其中跨境货物超780万吨。跨境货物品类由开通初期的橡胶、化肥、百货等10多种扩展至电子、光伏、通信、汽车等2900多种，货物运输辐射老挝、泰国、越南、缅甸等12个“一带一路”共建国家和我国31个省区市的主要城市，万象至昆明间物流成本较中老铁路开通前下降40%至50%，

中老铁路使老挝从一个内陆国家转变为连接泰国、柬埔寨、马来西亚和新加坡的陆联枢纽，扩大了国际物流网络，大幅减少了运输成本和时间，不仅为中老两国带来了直接和间接的利益，也为周边国家带来了好处。

中老铁路连接昆明与万象，将促进沿线地区的经济繁荣视频截图

中老铁路的“延长线”——中泰铁路也在建设之中，预计将于2027年竣工通车。呵叻-廊开-万象段也正在研究设计中，整条路线预计将在2029年至2032年之间开通。到那时，从昆明出发便可一路南下直达曼谷，远期还可以延伸至新加坡。这条长达3000公里的“泛亚铁路”，不仅有助于加强泰国与中国的经济联系，还将巩固泰国作为地区枢纽的地位。

再往南，在印度尼西亚，东南亚第一条高铁——雅加达-万隆高铁尤其具有里程碑意义。印尼力排众议选择中国而不是日本修建这条铁路，将两座城市之间的旅行时间从3个多小时缩短到了40分钟；尽管有杂音，但它仍是中国铁路技术在整个东南亚大放异彩的展示。

雅万高铁解决了印尼决策者长期以来的难题，那就是将雅加达与发展水平略逊的东部地区连接起来这一艰巨的任务。没有成本低、速度快的中国建设团队，很难想象这一目标能够这样迅速地得以实现。印尼政府显然对该项目的结果非常满意，希望继续与中国中铁公司合作，将高铁延伸到印度尼西亚第二大城市泗水。

在马来西亚，中国交建的施工团队正冒着热带的烈日挥汗如雨，奋战在马来西亚东海岸铁路项目上，这是中国企业目前在海外承建的最大单体交通基础设施项目，有望在2027年初开始运营，将填补马来半岛东西两岸缺失铁路贯通的空白，带动马来东海岸地区经济发展，极大促进沿线地区互联互通。