木星大紅斑存在多久？新模擬：成形於 1800 年代

太陽系著名大氣特徵──木星大紅斑，是尺寸比地球還大的反氣旋風暴，但形成時間與壽命仍有爭議。新研究顯示，我們看到的大紅斑應該形成於 1800 年代初，而不是最早 1600 年代觀測到的類似風暴。

木星大紅斑（Great Red Spot，GRS）是太陽系所有行星已知最大、壽命最長的漩渦，風速超過時速 400 公里，但形成機制尚未釐清，確切壽命也有爭議，只因它曾消失逾一世紀。

1665 年，義大利天文學家喬瓦尼·卡西尼觀測到木星「永久斑點」（Permanent Spot，PS），且 1665~1713 年其他天文學家也能觀察到這斑點。然而斑點消失於望遠鏡視野長達 118 年，直到 1830 年，天文學家 S. Schwabe 再度觀察到大致呈橢圓形的清晰結構，與原本大紅斑緯度也差不多。

問題來了，從 1830 年發現至今的木星大紅斑，是之前消失的大紅斑？還是新形成的大紅斑？

西班牙巴斯克大學行星科學家 Sánchez-Lavega 團隊結合歷史紀錄與電腦模擬，從 1600 年代中期望遠鏡發明後收集資料開始，分析 PS 與 GRS 大小、結構、運動，根據模擬結果，團隊推斷目前木星大紅斑 GRS 不太可能是卡西尼觀測到的 PS。

木星大氣層各緯度風向不同，大紅斑以北吹西風，風速達時速 180 公里，大紅斑以南風向相反為東風，風速 150 公里，產生巨大南北風速切變從而形成漩渦，根據模擬，超級風暴與多個小漩渦合併機制雖然能產生反氣旋，但不太可能形成 GRS。

相反地，木星風不穩定，稱為南熱帶擾動（South Tropical Disturbance，STrD），研究員模擬 STrD，成功創造出與大紅斑非常相似的反氣旋風暴，代表大紅斑更可能由 STrD 催生。

隨著時間推移，大紅斑逐漸收縮並旋轉更快，結構更緊湊，可能始於 1800 年代中期，換句話說，現在木星大紅斑可能僅 150 歲。未來研究將致力重現大紅斑隨時間推移縮小，同時預測大紅斑縮至極限後是否解體消失。

新論文發表於《地球物理研究通訊》（Geophysical Research Letters）。

（首圖來源：pixabay）

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