研究发现，超过4成以上的硕士学位没有经济效益，反观超过7成的学士学位，投资报酬率(ROI)略胜一筹，其中又以工程、资讯工程与护理系是最值得追求的大学科系。 

据国会山庄报(The Hill)报导，就在毕业生即将步出校园之际，平等机会研究基金会(Foundation for Research on Equal Opportunity)公布最新研究结果，在纳入毕业时与十年后的职业收入以及辍学率等因素后发现，相较于硕士学位，学士学位对学生来说更具有经济效益，因为研究发现，77%的四年制学士学位具有正面投资回报，相较之下，硕士学位仅57%，而且科系对于收入有明显影响，最值得追求的大学学位为工程、资讯工程与护理系，美术、教育及生物学系的中位数回报最低。

研究还发现，学士学位的投资报酬率约16万元，但在特别赚钱的领域中，其报酬率更可超过50万元以上，分析发现，法律、医学及牙医则是硕士学位最赚钱的科系。研究人员库柏(Preston Cooper)说，「虽说投资报酬率不应是学生选择大学的唯一考量，本次研究提出的投资报酬率可以帮助学生与家长在高等教育上做出更好的选择。」整体而言，库柏还发现有31%的学生就读于投资报酬率为负的课程，也就是说「该学位带来的收益并不会完全弥补追求高等教育时的成本与风险。」

另外，大学生就读的学校也很重要。例如维吉尼亚大学(University of Virginia)的英语学位拥有58万1925元的正向投资报酬，若仅计算准时毕业的学生，金额则会攀升至60万元以上。相较之下，另一所公立的维吉尼亚联邦大学(Virginia Commonwealth University)英语系学位的投资报酬率为负3万元，准时毕业的学生获得的收益仅有3624元。

目前高等教育学费之高已引起外界更多关注，部分大学的大学部学费更高达9万5000元，造成数百万美国人必须为了背负数十万元的学生贷款伤脑筋，也让取消债务成为拜登政府的焦点。

不过，这次研究也发现，有29%的联邦补助经费是流向投资报酬率为负的科系，当中包括370亿元的联邦佩尔助学金(Pell grants)、470亿元的大学生贷款以及390亿元的硕士生贷款。库柏便指出，「由于这些科系的投资报酬率为负，大部分贷款金额不太可能清偿。」